教育是机会的驱动力。教育已让数以亿计的人从贫困中解脱出来，并助人们实现了以前从未想象到的繁荣。正是这个原因，让全球各地许多最富有的人对教育进行了投资，以此作为回馈社会的一种方式。
在美国，慈善在教育中扮演了极为重大的角色。很多大学历来就有请校友向母校捐赠的传统。哈佛、耶鲁和普林斯顿所获的捐赠额度在全世界名列前茅（分别为371亿美元、294亿美元和231亿美元），这类学校在学生毕业之前就开始向他们募集捐款。考虑到其校友的成功，这些学校捐赠参与度很高，也就不足为奇了。当今在世的亿万富豪（身家达到或超过十亿美元）有60位是哈佛大学毕业生。最成功的学生捐款时经常会将捐款用于资助院系教职，而超级捐赠者有时会捐赠一整幢大楼，大楼常以他们的名字命名，以示认可。美国的大学慈善历史已有几世纪之久。成功的铁路和木材巨头利兰· 斯坦福（Leland Stanford）就捐款创立了斯坦福大学，他自己则是Clinton Liberal Institute 的毕业生。在创下史无前例的巨额石油财富之前，传奇的约翰· D · 洛克菲勒在克利夫兰Folsom’s学校上了夜校；他后来捐款成立了如今声名显赫的芝加哥大学。
在中国，黑石集团联合创始人苏世民（Stephen Schwarzman）在清华大学位于北京的校园内建造了苏世民书院。200 多位来自世界各国的学者在此学习。
当前在高质量研究方面崛起速度最快的大学之一，也是受益于一笔巨额慈善捐赠才得以成形：2009年，阿卜杜拉国王科技大学（King Abdullah University of Science and Technology，简称KAUST）凭着100亿美元的捐款诞生于世，校址位于沙特阿拉伯Thuwal。这所大学提供科学、技术、工程和数学领域的研究及研究生培养，是沙特阿拉伯第一所男女同校大学。在KAUST开校仪式上，阿卜杜拉国王表示大学必须接纳所有人群，且是防御极端主义分子的第一道防线。自建校以来，已有超过60个国家的学生注册入学。
慈善捐赠在美国的初等和中等教育中也起了重大作用。相当多的超级富豪居住在美国，该国税法鼓励慈善捐赠，而国家又纲领性地承诺于创造机会，这些因素都促使慈善在改善教育中扮演了极富活力的角色。因此，美国的基金会往往比别国基金会规模更大，对美国教育的慈善捐赠按照国际标准也是数额庞大。
本文作者ROBERT C. DAUGHERTY 先生，他在ASHFORD大学福布斯商业及科技学院（FORBESSCHOOL OF BUSINESS & TECHNOLOGY）任执行院长（EXECUTIVE DEAN）。
过去十年中，新的一代亿万富豪已投身于教育慈善。比尔及梅琳达· 盖茨基金会投资了超过2 亿美元用于提升教学有效性。但是兰德公司一份2018年的评估发现该项目没能提高学生成就和毕业率。
根据Foundation Center的研究，教育慈善捐赠排在美国之后的3个国家是英国、瑞士和澳大利亚。这些国家的基金会尽管在总捐赠数上远远小于美国的基金会，但是它们仍然拥有非常大的影响力。其中的原因是，慈善捐赠直接提供给贫困发展中国家，许多受赠者深受捐赠者所作所为影响。通过建立新学校增加教育机会，是一项极富吸引力的投资。印度、加纳、尼日利亚等国家的大部分儿童在学费低廉的私立学校受教育。这些学校是廉价的地方。都能带来极大的效益。Bridge International Academies 就是一个颇具影响力的成功故事。这家组织创立之初是肯尼亚的一个小型学校网络，截至目前已从马克· 扎克伯格和比尔· 盖茨等捐赠者手中募集超过1.4亿美元的资金。如今，Bridge 在印度、利比里亚、肯尼亚、尼日利亚和乌干达拥有超过1,000 所学校。
最后，支持教育慈善事业的不是只有全球亿万富豪。名人和体育明星也在贡献自己的力量。常被认为是“史上最伟大男子网球选手” 头衔有力竞争者的罗杰· 费德勒成立了罗杰· 费德勒基金会（Roger Federer Foundation），以支持包括教育在内多个领域的慈善事业。他对Campaign for Female Education（意为“支持女性教育的运动”，简称CAMFED）的支持广受认可。
CAMFED 是一家国际非营利机构，旨在支持被边缘化的女孩，帮助她们走入学堂，取得成功，从而解决贫困和不平等问题。这场由非洲力量领导的运动已在津巴布韦、赞比亚、加纳、坦桑尼亚和马拉维支持超过330万名女孩，让她们得以上学。
在亿万富豪、名人和体育明星的支持下，慈善事业正在世界各地蓬勃发展。当今以及未来的学生正在享受各种机会，而如果不是上述人士的慷慨捐赠，学生也就不会获得这些机会。
文/ROBERT C. DAUGHERTY
